人的基因组中都含有原癌基因与抑癌基因。原癌基因编码的蛋白质大都是对正常细胞生长十分重要的细胞生长因子和生长因子受体，原癌基因的激活可以导致肿瘤的发生；肿瘤抑制基因的产物能抑制细胞的生长，其功能的丧失可能促进细胞的肿瘤性转化。。某些化学因素，物理因素，病毒和细菌等在一定情况下可以导致肿瘤的发生，遗传和宿主对肿瘤的反应也可影响肿瘤的发生