直肠癌的治疗应采取个体化综合治疗的原则，医生会根据患者的身体状态、肿瘤的病理类型、侵犯范围（分期），有计划地应用多种治疗手段，以期最大程度地根治肿瘤，提高治愈率。直肠癌侵犯范围不同，治疗原则也相应不同：极早期直肠癌患者在内镜治疗下可以获得良好的治疗效果；早期直肠癌外科手术治疗可以达到根治的目的，在中晚期直肠癌，通过以手术为主结合放疗、化疗的综合治疗可以使其中一部分患者达到根治；对于不能做手术或不可行手术治疗的局部晚期直肠癌患者，根治性放化疗的综合治疗模式可以改善患者生存；复发或者是远处转移性直肠癌的患者，可以采取化疗化疗、靶向治疗、手术、介入以及放疗等多种治疗手段的综合治疗方式来延长患者的生存，大多数恶性肿瘤若发生转移一般生存期会相对较短，但若直肠癌的转移相对局限，在采取积极的治疗模式后，患者仍然可以取得较长的生存。