乳腺癌根治术后，由于上肢的淋巴及血液回流受障碍，易引起上肢的水肿。上肢水肿的发生率各家报道自5%～40%不等，近年来严重上肢水肿的发生率已明显下降，不超过5%。造成上肢严重回流障碍的原因：1、腋窝清扫范围不当，破坏了局部的侧枝循环。以往对腋静脉周围的淋巴脂肪解剖，常同时将腋鞘一并删除，亦影响术后的淋巴回流，因而手术时如未见有明显肿大淋巴结时，可不必将腋血管鞘拨除。实际上腋窝如有肿大淋巴结侵犯腋鞘时，常已非手术所能完全达到根治目的；2、腋区有积液或感染，造成局部充血，纤维化疤痕形成防碍了侧枝循环的建立。。